茶是英国传统的大众化饮料，平均每10人中有8人饮茶。每年全国消耗掉近20万吨的茶叶，占世界茶叶贸易总量的20%，为西方各国之冠，堪称“饮茶王国”。
英国茶一般加牛奶，有时也加糖。人们一天中的任何时间均可以饮茶，早上醒来时至下床前或早饭时有早茶；上午11点左右有15分钟的“茶休”喝“上午茶”；下午茶在下午4—5时的茶休中进行，大约也是15分钟。茶点一般是现成的食品，有面包、黄油、果酱、糕点和饼干。各种糕点比面包更受欢迎，如烤饼、松饼、茶食点心和烤面包片等等。在城镇的旅馆、茶馆或小吃馆、饭店、快餐馆均有茶水供应。
在英国,茶可分为：红茶black tea、绿茶green tea、花茶scented tea、茉莉花茶jasmine tea、浓茶strong tea、淡茶weak tea、柠檬茶lemon tea。对于英国人来说红茶是指不会添加香料、但会配牛奶喝的那种茶，市场上的红茶主要包括印度的阿萨姆、大吉岭茶；斯里兰卡的锡兰红茶；来自中国的正山小种红茶。
中国茶和英国茶最大的区别是，中国茶讲究单一、纯正，顺乎自然，寻求茶的固有之味，而英国茶讲究blend，就是所谓的拼配。英国的拼配茶主要是为了调和出一种新的口味，例如阿萨姆味道重但是缺少香气，而锡兰茶滋味不够厚重，那么将这两种茶拼在一起就可以弥补双方的不足。例如专门为早茶制作的英格兰早餐茶，就是用阿萨姆和锡兰茶混合而成，口感比较浓重，适合上午提神。
根据《生活文化的英国史》描述英国中上流社会一天的饮食习惯：“中、上流阶层开始有固定喝下午茶的习惯，是来自工业时代人们一日的饮食情况，一般是早上十点左右吃一顿丰盛的早餐，中午12点是一份简单的简餐，晚上6点之后则是豪华的晚餐，但是到了19世纪，早餐时间提早至八、九点，晚餐时间延至七点半以后，因此至晚餐前的时间中，先吃一点简单的食物。”故为英国下午茶普遍兴盛的理由。
我们常常提及的英式下午茶，其实特指英国人在平时下午两点至五点喝的那顿low tea，会包括茶、甜品、司康、牛奶等，主要目的是在于休闲小憩。
另外其实还有一种high tea，和前者追求的休息不同，它是过去劳动人民五六点下工后垫肚子补充体力的小正餐，吃的也多是面包、肉类这些抗饿的食物。
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